Lo importante es que lo hagas: La importancia del voluntariado local y la participación activa en la solución.
“No esperes a que las condiciones sean perfectas para empezar, el empezar hace las condiciones perfectas”-Alan Cohen
Desde un sótano en Berkeley California, la organización de East Bay Santuary Covenant (de aquí en adelante referido como Santuario) participa activamente en el discurso, tanto académico como politizado, que enrueda el tema de la inmigración en el momento presente. A contraste con los sistemas burocráticas de inmigración en que el trabajo de Santuario está basado, en aquello mismo sótano, los abogados, administradores y voluntarios también trabajen mano a mano con personas reales que lleguen a Santuario. Esta gente llega a Santuario por una multitud de razones, a veces tienen miedo del proceso o de enfrentarse con la memoria de su pasado, para empezar el proceso de tratar de legalizarse aquí en los Estados Unidos. Al trabajar como voluntario en Santuario a lo largo de esta clase yo también he tenido que participar en este sistema burocrático de inmigración, pero también he podido hablar con las personas a que el sistema supuestamente se dedique a ayudar. A través de esta unión a nivel experiencial he podido contextualizar el trabajo académico que ha definido mi experiencia aquí en la Universidad de California en Berkeley. Y cada día que llegué a Santuario aprendía más del sistema de inmigración. Aprendía de su extensión y de su estructura burocrática, pero también me daba cuenta de cómo este sistema es agobiado e incapaz de enfrentar con los problemas mundiales, nacionales, e individuales que impulsen a la inmigración a los EEUU. Sobre todo, dentro la infraestructura amplia de la inmigración a nivel macro, el proceso de aplicar para el asilo, el tema en que Santuario trabaja, es lo que más revele las contradicciones, debilidades, y incompetencias de esta arquitectura.
Los defectos inherente al sistema como existe en el momento presente--en cuanto a su capacidad de adjudicar el asilo-- son tan palpables que los noté el primer día que tuve que hacer un “intake” en Santuario.
Para explicar un poco, el intake sirve como el primer momento de contacto entre la organización y cualquier persona que quiere solicitar el asilo político. A través de esta entrevista breve, un empleado o voluntario en Santuario hace una variedad de preguntas al cliente para poder identificar si el cliente tiene un caso fiable para el asilo, de acuerdo con los requisitos y las leyes establecidas por el U.S. Citizenship and Immigration Services o USCIS (U.S. Citizenship). Desafortunadamente, como muchos académicos y activistas han notado, la manera en que la ley define a los refugiados después de su petición de asilo es demasiado limitado para verdaderamente proteger a la mayoría de asilados. De acuerdo con el UNHCR, un refugiado es alguién quien, “owing to a well-founded fear of being persecuted for reasons of race, religion, nationality, membership of a particular social group or political opinion, is outside the country of his nationality, and is unable to, or owing to such fear, is unwilling to avail himself of the protection of that country.”
En las primeras dos intakes que hice en Santuario tenía dos situaciones distintas en que los clientes no tenían suficiente evidencia para conseguir el asilo. A pesar de que la historia de ambas mujeres eran muy tristes, habían sufrido abusos físicos tanto como sexuales, habían sufrido la separación de la familia y habían sufrido trauma a causa de guerras en su país de origen, al hablar con Mike, volvió claro que en ambos casos no había una razón clara por la cual podían pedir asilo de acuerdo con la ley. Muchas veces, la razón por lo cual los casos no funcionan es por el requisito de “Nexus.” El “Nexus” requiere que la persona que solicita asilo no sólo ha sufrido persecución pero que la persecución fue a causa de una de las cinco razones delineada por la ley. Así, por ejemplo, una mujer con que hablé no iba tener suficiente caso aunque había sufrida una violación sexual, porque su abusador no le había dicho nada cuando la había violada. Si él le había dicho algo sobre ser mujer o indígena mientras la violaba ella tal vez hubiera tenido un mejor caso. Observé que la línea entre quien puede ser calificada como un refugiado y quien no, es muy débil. Por lo tanto, a causa de cómo la ley está escrita en el momento presente, Santuario no les podían ofrecer apoyo. Así, desde el principio del trabajo que he hecho con Santuario, he tenido que darme cuenta de que, como organización, Santuario refleja las leyes de inmigración como ahora están escritas, y tiene que trabar dentro de ellos. Además, a través de este proceso de hablar con las mujeres sobre sus experiencias más traumáticas, y de no poder ofrecerles consejo ni ayudarles por el parte de Santuario, tenía que reflexionarme más sobre como las leyes no están escritas para ayudar a los inmigrantes, sino para proteger la frontera de los EE.UU. En este sentido, las leyes traten a los inmigrantes como no más desde una perspectiva de una fórmula o números.
“Patience has its limits, take it too far and it's cowardice.”- Holbrook Jackson
De igual manera, he tenido que pensar en como Santuario hace su trabajo sumamente difícil y de evaluar qué pienso del trabajo que hacen de una perspectiva personal. Una cosa que he pensado mucho tiene que ver con el índice de éxito, que es a las 99%, que Santuario tiene. Pero, pregunto si este índice verdaderamente debe ser considerado un éxito o si, a contraste, refleja el hecho de que Santuario sólo toma los casos que caben bien dentro de las restricciones establecidas por la ley. ¿Quién las toma si no Santuario? A pesar de pensar mucho en este tema, todavía no tengo una respuesta clara. Por un lado entiendo que Santuario refleja las leyes de inmigración como ahora están escritas, y tiene que trabajar dentro de ellos. Similarmente, entiendo que una organización sin fines de lucro no va a tener todos los recursos necesarios para poder ayudar a toda le gente que pide ayuda a causa de los límites de no tener suficientes empleados, recursos económicos, o debido a cuestiones temporales o pragmáticos. Pero, al mismo tiempo observo cómo el sistema ha sido formulado de una manera que asegura que el proceso de aplicar para el asilo es lo más difícil posible desde el momento en que alguien decide huir de su situación hasta el momento en que por fin crucen por la frontera en los Estados Unidos. De hecho, también pregunto si una organización, como Santuario, tiene una responsabilidad de empujar en contra al sistema actual y tratar de ayudar no sólo a los casos más fáciles, pero también a los casos más difíciles. Por fin, no tengo respuesta a este dilema. Sin embargo, creo que algo que he aprendido a través de este proceso de trabajar con Santuario es como mejor analizar una estructura u organización como Santuario.
Además, mi experiencia con Santuario es totalmente relacionada al trabajo académico que estoy haciendo para mi tesis de honor en el departamento de estudios internacionales. A lo largo de este año he estado estudiando el tratamiento de refugiados de Centro América en los EE.UU. La pregunta central del proyecto es si el tratamiento de los que piden el asilo está alineado con las normas internacionales que guíen el tratamiento de refugiados. El trabajo que hago en Santuario ha sido indispensable a este proceso académico y de poder contextualizar las teorías y lecturas que estudio con un mejor entendimiento del proceso en si. Además, ahora tengo experiencia con hacer entrevistas en español sobre cuestiones que muchas veces son difíciles de discutir. Esto es clave porque voy a tener que hacer entrevistas el semestre que entra como parte de mi tesis, y ahora tengo una base más firme para poder hacerlo bien. Además, a nivel profesional Santuario me ha permitido hacer conexiones profesionales con otras personas que trabajan en cuestiones de asilo e inmigración. Por ejemplo, mi Profesora para mi tesis me ha puesto en contacto con un hombre, Hector, para que le puede entrevistar para mi proyecto. Cuando lo busqué en su página académica de la escuela, me dio cuenta de que él trabaja en Santuario también. Para mi, es importante que mi vida profesional/ académico/ personal no existen como silos distintos, en que lo que estudio no corresponde con el trabajo profesional o con mi vida personal. El voluntario local me ha permitido una oportunidad para unir mis intereses académicos con una visión de un camino profesional mientras también contribuyendo a mi habilidad de profundizar el trabajo académico que hago.
Ultimadamente, llego a la conclusión de que sí, el sistema está roto, pero también observo como, a cada nivel existen soluciones. A nivel personal veo como puedo ayudar a alguien a través de tomar el tiempo de escuchar sus historias. A nivel no gubernamental observo el poder que una organización sin fines de lucro tiene para tocar la vida de mucha gente. A nivel nacional, noto lugares y cuestiones en que los leyes pueden ser cambiado para mejor proteger a los asilados. Pero más que nada llego a la conclusión de que es necesario entender el proceso y limitaciones en su totalidad para realmente lograr una solución eficaz.